Ученые, работавшие у побережья Антарктиды, сделали неожиданное открытие после того, как 13 января гигантский айсберг длиной 30 километров откололся от ледникового шельфа Джорджа VI. Это открыло доступ к части океана, которая не видела солнечного света десятилетиями. Об этом пишет WP.
Исследователи с научного судна Falkor (too) решили воспользоваться уникальной возможностью и исследовать морское дно под свежеоткрытой акваторией.
«Это тот случай, когда ты бросаешь все, чем занимаешься», — сказала Патрисия Эскете, главный ученый экспедиции из Университета Авейру в Португалии.
Команда не ожидала увидеть много жизни под толстым слоем льда, но результаты оказались впечатляющими. Исследователи обнаружили гигантских морских пауков, осьминогов, рыб, кораллы, губки, включая уникальные вазообразные губки, которым может быть сотни лет.
«Мы были удивлены и поражены тем, насколько разнообразные экосистемы находятся там внизу», — отметила Эскете.
Экспедиция длилась почти месяц, и команда использовала дистанционно управляемый аппарат для фото- и видеосъемки и сбора образцов из самых глубоких зон Биллингсхаузенового моря.
Предварительные результаты указывают на возможное открытие десятков новых для науки видов, среди которых ракообразные, морские слизни, кольчатые черви и рыбы.
Главная загадка заключается не только в открытых видах, но и в самом существовании этой экосистемы. В обычных океанических условиях глубоководные существа получают питательные вещества благодаря фотосинтезирующим организмам, которые оседают на дно. Но под толстым антарктическим льдом такого источника питания нет.
Ученые предполагают, что океанические течения, таяние ледников или другие неизвестные процессы поставляют питательные вещества в глубоководные экосистемы.
«Это открытие стало новой сферой активных научных исследований», — отметила Джотика Вирмани, руководитель Schmidt Ocean Institute, который поддержал экспедицию.
-
- Щупальця одинокого гідроїда дрейфують у течіях на глибині 360 метрів на ділянці морського дна, яка зовсім недавно була вкрита шельфовим льодовиком Георга VI, плавучим льодовиком в Антарктиді. Поодинокі гідроїди споріднені з коралами, медузами та анемонами, але не утворюють колоній. (ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
-
- На глибині майже 230 метрів можна побачити велику губку, скупчення анемонів та інших живих організмів. Губки можуть рости дуже повільно, іноді менше двох сантиметрів на рік. Тому розмір цього зразка свідчить про те, що ця спільнота була активною протягом десятиліть, можливо, навіть сотень років. (ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
-
- Стебло глибоководного корала задокументовано на глибині 1200 м. (ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute).
-
- Шоломоподібна медуза дрейфує з розчепіреними щупальцями в морі Беллінсгаузена біля берегів Антарктиди, в районі, де шельфовий розлом і схил порізані кількома підводними балками. (ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
-
- Гігантська фантомна медуза задокументована в морі Беллінсгаузена біля берегів Антарктиди, в місці, де обрив шельфу і схил порізані кількома підводними балками. Ця медуза може виростати до величезних розмірів: дзвіночок може бути більше одного метра (3,3 фута) в поперечнику з чотирма стрічкоподібними ротовими руками, які можуть досягати більше 10 метрів (33 футів) в довжину. (ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
-
- Крихкі зірки піднімаються на губку, задокументовану на глибині 215 метрів. Ця область, на південно-східному кінці входу Ронне в море Беллінсгаузена, втратила крижаний шельфовий покрив кілька років тому. (ROV SuBastian/Інститут океану ім. Шмідта)
-
- Восьминіг відпочиває на морському дні на глибині 1150 метрів у морі Беллінсгаузена біля берегів Антарктиди, на ділянці, де обрив і схил шельфу порізані кількома підводними балками. (ROV SuBastian/Schmidt Ocean Institute)
Теперь начинается месяцы лабораторного анализа, чтобы подтвердить открытие новых видов. Предыдущий проект Schmidt Ocean Institute у берегов Чили позволил идентифицировать более 70 новых видов, включая необычных ракообразных и морских улиток.
Эскете планирует вернуться в регион, чтобы отследить как меняется морская жизнь после открытия новых участков океана. Это позволит лучше понять, как глобальное потепление влияет на глубоководные экосистемы Антарктиды.
Ледниковый шельф Джорджа VI, от которого откололся айсберг, в последние годы испытывает значительное таяние, и похожие открытия могут повторяться в будущем.
