Федеральный судья приказал остановить строительство бального зала президента США Дональда Трампа в Белом доме, придя к выводу, что Трамп не имеет полномочий финансировать проект стоимостью около 400 млн долларов за счет частных пожертвований. Об этом сообщает The Washington Post.
Судья окружного суда США Ричард Леон не согласился с позицией администрации Трампа о том, что президент имеет широкие полномочия вносить изменения в Белый дом, в частности реализовывать запланированный бальный зал площадью 90 тысяч квадратных футов.
В 35-страничном решении, обнародованном во вторник после обеда, Леон написал:
«Президент Соединенных Штатов является распорядителем Белого дома для будущих поколений первых семей. Однако он не является владельцем!» Судья также отметил, что «ни один закон даже близко не предоставляет президенту тех полномочий, на которые он претендует».
Отдельно Леон написал, что Трамп должен указать закон, который позволил бы ему в прошлом году снести пристройку Восточного крыла Белого дома без одобрения Конгресса.
Белый дом не предоставил немедленного ответа на вопрос о решении Леона. Еще 17 марта судья неоднократно ставил под сомнение позицию администрации о том, что для этого проекта президенту не нужно одобрение Конгресса.
Юристы администрации утверждали, что Конгресс неявно уполномочил президента вносить изменения в Белый дом, когда предусмотрел несколько миллионов долларов на перестройку и содержание президентской резиденции. В подаче от 2 февраля юристы Министерства юстиции написали: «Это не обход процесса ассигнований — это механизм финансирования, который Конгресс сознательно разрешил и давно знает, что он доступен для поддержки проектов на территории Белого дома».
Во время слушания Леон назвал этот аргумент «дерзким», учитывая масштаб запланированного проекта площадью 90 тысяч квадратных футов. Также судья выразил раздражение после того, как юрист Минюста, защищая проект, который включал снос Восточного крыла в прошлом году, сослался на предыдущие проекты в национальных парках, которые, по словам Леона, нельзя сравнивать. Судья подчеркнул: «Белый дом — это особое место. Это знаковый символ этой нации».
В феврале Леон отклонил предварительное ходатайство о временном запрете, поданное National Trust for Historic Preservation, но предложил организации пересмотреть свой иск. Тогда он отметил, что National Trust ошибочно сослалась на Закон об административной процедуре, пытаясь заблокировать проект Трампа, поскольку этот закон не применяется к исполнительной резиденции Белого дома, так как она не является федеральным агентством. Судья также заявил, что «безотлагательно» рассмотрит измененное ходатайство. На следующий день организация подала обновленный иск.
После этого Трамп в Truth Social заявил, что Леон «отклонил и полностью стер» попытку остановить строительство бального зала, неверно охарактеризовав решение судьи.
По данным издания, Трамп определил этот проект как один из приоритетов, заявляя, что президентам давно нужно постоянное пространство для приема VIP-гостей и что он надеется проводить мероприятия в новом бальном зале до завершения своего срока. Проект, который почти вдвое превышает по размеру исполнительный особняк площадью 55 тысяч квадратных футов, называют наиболее значительным изменением кампуса Белого дома за десятилетия.
Реализация проекта также вызвала вопросы относительно надзора и прозрачности. Демократы и надзорные группы спрашивали, не получат ли жертвователи на строительство, среди которых крупные корпорации Amazon, Google и Palantir, которые в совокупности имеют многомиллиардные контракты с администрацией, особый доступ или другие привилегии в обмен на свои взносы. Некоторые демократы признавали потенциальную пользу обновления территории Белого дома, но заявляли, что бальный зал должен быть значительно меньше и пройти рассмотрение в Конгрессе.
National Trust подала иск против администрации Трампа в декабре, утверждая, что проект бального зала является незаконным, и требуя приостановки, пока он не пройдет публичное рассмотрение. Позднее Белый дом подал планы в Комиссию по изящным искусствам, федеральный консультативный совет по крупным дизайнерским проектам. Она одобрила бальный зал 19 февраля. Другая комиссия, National Capital Planning Commission, должна проголосовать по проекту 2 апреля.
Как пишет издание, Трамп укомплектовал обе комиссии союзниками, в частности своей 26-летней исполнительной помощницей.
Юристы National Trust, которой Конгресс поручил сохранять исторические здания, также сосредоточились на решении Трампа привлекать частные пожертвования, заявляя, что проект требовал прямого разрешения Конгресса. В январских судебных подачах они утверждали: «Вместо того чтобы признать, что ничего такого не существует, ответчики выдумывают машину Руба Голдберга», чтобы оправдать продолжение проекта без прямого одобрения Конгресса.
Леон, назначенный президентом Джорджем Бушем-младшим, повторил эту критику на слушании в январе и выразил скептицизм по поводу других аргументов администрации Трампа.
Юристы Министерства юстиции неоднократно защищали проект, ссылаясь на соображения национальной безопасности и утверждая, что любая пауза может создать риски для президента. 2 февраля они написали, что намерены немедленно оспорить любое решение, которое задержит проект, и попросили Леона приостановить действие любого запрета до завершения апелляционного рассмотрения.
Судья еще в январе заявил, что ожидает апелляции по этому делу, потенциально до Верховного суда, независимо от того, какое решение он примет.