Великий супутник Van Allen Probe A незабаром увійде в атмосферу Землі після майже 14 років на орбіті. Його падіння очікується 10 березня, повідомляє Space.
Космічний апарат вагою близько 600 кілограмів був запущений в серпні 2012 року разом з його «близнюком» — Van Allen Probe B. Основним завданням місії було дослідження радіаційних поясів Землі, які і дали назву супутникам.
Обидва апарати офіційно завершили роботу в 2019 році, проте один з них залишався на орбіті ще кілька років. Тепер його політ добігає кінця.
За прогнозом Космічних сил США, супутник увійде в атмосферу приблизно 10 березня о 23:45 за Гринвічем, проте можливе відхилення в межах ±24 години.
За словами фахівців, ризик травмування людей дуже низький – близько 0,02%. Це пояснюється тим, що приблизно 70% поверхні Землі вкрито океанами, тому навіть якщо частини апарату не згорять в атмосфері, найімовірніше, вони впадуть у воду.
Спочатку вчені очікували, що зонди Van Allen залишатимуться на орбіті приблизно до 2034 року.
Однак в останні роки Сонце демонструє підвищену активність, тому атмосфера Землі розширюється. Це створює додаткове тертя для супутників на орбіті і поступово знижує їх висоту.
Ймовірно, саме цей фактор і скоротив час перебування апарату в космосі.
Під час роботи зонди збирали дані про радіаційні пояси Землі — області навколо планети, що містять заряджені частинки. Ці дослідження допомагають вченим краще розуміти, як сонячна активність впливає на супутники, астронавтів і наземні системи, включаючи зв’язок, навігацію та електромережі.
Його «близнюк», Van Allen Probe B, за прогнозами NASA, залишатиметься на орбіті ще кілька років і може зійти з неї після 2030 року.