Новий аналіз скам’янілого черепа, знайденого понад 30 років тому в центральному Китаї, поставив під сумнів загальноприйняту хронологію еволюції людини. Дослідження, опубліковане у журналі Science, свідчить, що сучасні люди могли відокремитися від неандертальців та інших давніх гомінінів понад мільйон років тому, а не 500–700 тисяч років тому, як вважалося раніше.
Йдеться про череп, відомий як Юньсянь 2, знайдений у 1990 році на березі річки Хань. Він виявився занадто великим, щоб належати Homo erectus. Міжнародна група вчених відновила його за допомогою комп’ютерної реконструкції, склеївши сотні уламків після КТ-сканування.
Відновлений череп показав поєднання архаїчних та сучасних рис: низький і видовжений, як у ранніх представників роду Homo, але з великим мозком, подібним до сучасних людей. Автори дослідження віднесли знахідку до так званої longi clade, яка, ймовірно, включає денисівців.
Вчені дійшли висновку, що ця група відокремилася від лінії сучасних людей приблизно 1,32 млн років тому, тоді як неандертальці — 1,38 млн років тому.
Втім, низка дослідників залишаються скептичними. Професор археології Кембриджського університету Марта Міразон Лар заявила, що генетичні дані свідчать про набагато пізніший поділ. Лауреат Нобелівської премії, генетик Сванте Паабо, підкреслив, що морфологічних даних недостатньо для точного визначення місця цього черепа на еволюційному дереві, і лише аналіз ДНК чи білків може дати остаточну відповідь.
Автори роботи визнають, що знахідка занадто давня для збереження ДНК, але сподіваються на нові відкриття — у 2022 році на тому ж місці було знайдено третій череп.
