Менше ніж за 48 годин після неофіційної зустрічі з емісаром Володимира Путіна у Вашингтоні, спецпредставник США з питань переговорів з Росією Стів Віткофф особисто доповів президентові Дональду Трампу в Білому домі, що найшвидший шлях до припинення вогню — підтримати передачу Росії контролю над чотирма східними регіонами України, які Москва намагалася анексувати у 2022 році. Про це повідомляє Reuters із посиланням на двох посадовців США та п’ять джерел, обізнаних із ситуацією.
У зустрічі також брав участь головний представник Трампа по Україні генерал Кіт Келлог, який виступив проти цієї ідеї, наголосивши, що Київ не погодиться на повну передачу територій, хоча готовий обговорювати окремі питання, пов’язані зі спірними районами.
Зустріч закінчилася без ухвалення рішення, а Віткофф вже наступного дня вилетів до Москви на переговори з Путіним.
В адміністрації президента зростає розбіжність між Віткоффом і Келлогом. Перший відомий більш м’яким ставленням до Росії, другий — прихильник активної підтримки України. Їхні суперечки стали помітними як всередині Білого дому, так і серед західних дипломатів, які контактують з американськими чиновниками.
Особливе занепокоєння викликала неофіційна вечеря Віткоффа з представником Росії Кирилом Дмитрієвим, який перебуває під американськими санкціями. Вечеря мала пройти в особистій резиденції Віткоффа, що є порушенням протоколу. У результаті її перенесли до Білого дому.
Публічні коментарі Віткоффа, зокрема в інтерв’ю Такеру Карлсону 21 березня, де він заявив, що східні регіони України є «переважно російськомовними» і «прагнуть бути під російською юрисдикцією», викликали обурення як у США, так і серед союзників. У редакційній колонці Wall Street Journal його прямо звинуватили у просуванні кремлівської риторики.
Республіканський донор Ерік Левін написав листа з вимогою відставки Віткоффа та закликом призначити на його місце держсекретаря Марко Рубіо. Обурення також висловили деякі законодавці-республіканці, які зверталися до радника з нацбезпеки Майка Волца з вимогою втрутитись.
Хоча Віткофф є близьким до Трампа і має підтримку частини Республіканської партії, дипломатичні контакти з європейськими союзниками вказують на серйозні побоювання. Двоє високопоставлених європейських дипломатів вважають, що США чинять тиск на команду переговорників з вимогою досягти результату, навіть якщо це послабить позиції України та європейську архітектуру безпеки.
«Ми іноді чуємо суперечливі сигнали від різних людей в адміністрації. Це лише додає відчуття, що чіткого плану немає», — зазначив один із дипломатів.
Джерела в Білому домі також повідомляють, що Рада нацбезпеки США провела лише одне засідання на рівні керівництва щодо України — що є нетипово для кризового процесу. Це лише посилило плутанину щодо реальної позиції США.
Віткофф став центральною фігурою в зовнішній політиці адміністрації Трампа. Раніше він допомагав укласти тимчасове перемир’я в Газі та брав участь у поверненні американського громадянина з Росії. Тепер він фактично веде переговори щодо України, Росії та навіть Ірану — очікується, що після Москви він вирушить на Близький Схід.
Попри критику, радник з нацбезпеки Майк Волц захищає Віткоффа: «Він приніс у дипломатію досвід приватного сектора і працює з великою енергією. Ми вже бачимо результати».
Президент Трамп неодноразово заявляв про намір досягти припинення вогню в Україні до травня. Проте дві часткові домовленості — щодо енергетичної інфраструктури та Чорного моря — зайшли в глухий кут. Це викликає дедалі більшу фрустрацію у самого президента.
Проте деякі в адміністрації й за її межами побоюються, що прагнення до швидкого результату може зіграти на руку Кремлю — особливо якщо ключовий переговорник готовий підписати поступки, які Київ та західні союзники вважають неприйнятними.
