Екіпаж нафтового танкера Bella 1, який понад десять днів переслідує берегова охорона США, наніс на борт судна зображення російського прапора, ймовірно, намагаючись заявити про захист з боку Москви і ускладнити можливе затримання. Про це пише The Wall Street Journal з посиланням на високопосадовців США.
За даними американських чиновників, кораблі берегової охорони США відстежують старий танкер у водах Атлантичного океану, тримаючись приблизно за пів милі позаду. Вони перебувають у готовності захопити судно, якщо Білий дім надасть відповідний дозвіл. Переслідування розпочалося майже два тижні тому поблизу берегів Венесуели.
Bella 1 опинився в центрі уваги після того, як відмовився виконувати вимоги США щодо огляду. Адміністрація президента Дональда Трампа проводить політику блокування та вилучення танкерів, які перевозять нафту з країн під санкціями, зокрема Венесуели. Ці заходи мають на меті перекрити головні джерела доходів режиму Ніколаса Мадуро.
У береговій охороні та ВМС США точаться дискусії щодо доцільності захоплення Bella 1, оскільки судно є старим і наразі порожнім. Водночас американські військові мають достатні сили та засоби для примусової посадки на борт. У районі операції перебуває зокрема Maritime Special Response Team, елітний підрозділ, підготовлений для штурму ворожих суден.
За нормами Конвенції ООН з морського права, берегова охорона має право зупиняти і оглядати іноземні судна, якщо вони є бездержавними або є підстави підозрювати обманні дії. Раніше Білий дім заявляв, що Bella 1 є судном під санкціями та ходить під фальшивим прапором.
Якщо ж танкер справді зареєстрований у Росії, це може ускладнити примусову посадку, зазначають експерти з морського права. Водночас вони наголошують, що просте нанесення прапора на корпус судна не надає йому громадянства.
«Сполучені Штати, ймовірно, працюють дипломатичними каналами, щоб з’ясувати, чи справді судно зареєстроване в Росії. Сам по собі намальований прапор не означає зміни юрисдикції», зазначив колишній директор з правових питань Міжнародної морської організації Фред Кенні.
Міжнародне право також забороняє зміну прапора судна під час рейсу, за винятком випадків зміни власника або реєстрації.
За інформацією WSJ, Bella 1 минулими вихідними різко змінив курс, виконав розворот, відмовився допустити американських військових на борт і на повній швидкості відійшов від узбережжя Венесуели. Судно перебуває під санкціями США через підозру у перевезенні іранської нафти для організацій, визнаних у США терористичними, зокрема «Хезболли» та хуситів. Міністерство фінансів США також заявляло про зв’язки танкера з силами «Кудс» Корпусу вартових Ісламської революції Ірану.
За даними американської влади, Bella 1 є частиною так званого тіньового флоту старих танкерів з непрозорою структурою власності, які перевозять нафту з Росії, Ірану та Венесуели до покупців у Китаї, Індії та на Кубі. Власник судна, турецька компанія Louis Marine Shipholding Enterprises, не відповіла на запити журналістів.
Останніми тижнями США суттєво наростили військову присутність у Карибському регіоні, вперше за десятиліття поєднавши антинаркотичні операції з діями проти нафтових перевезень країн під санкціями.