Некоммерческая организация Planetary Society объявила о запуске на орбиту в мае этого года первого из двух малых аппаратов для тестирования технологии солнечных парусов.
«Мы убеждены, что это может сыграть большую роль в будущих межпланетных миссиях», – сказал Уильям Санфорд Най, исполнительный директор организации.
Принцип солнечного паруса заключается в том, что когда фотоны — частицы света — отскакивают от блестящей поверхности, они придают ей импульс для движения.
Впервые о возможности использовать эту силу для путешествий по солнечной системе написал в 1865 году Жюль Верн в романе «С Земли на Луну».
Первый космический корабль, который запустит Planetary Society – LightSail – будет иметь размер буханки хлеба.
После выхода на орбиту он развернет «крылья» длиной более 30 метров, что позволит создать достаточно большую площадь «паруса».
