Экипаж нефтяного танкера Bella 1, который более десяти дней преследует береговая охрана США, нанес на борт судна изображение российского флага, вероятно, пытаясь заявить о защите со стороны Москвы и осложнить возможное задержание. Об этом пишет The Wall Street Journal со ссылкой на высокопоставленных чиновников США.
По данным американских чиновников, корабли береговой охраны США отслеживают старый танкер в водах Атлантического океана, держась примерно в полумиле позади. Они находятся в готовности захватить судно, если Белый дом даст соответствующее разрешение. Преследование началось почти две недели назад у берегов Венесуэлы.
Bella 1 оказался в центре внимания после того, как отказался выполнять требования США по досмотру. Администрация президента Дональда Трампа проводит политику блокирования и изъятия танкеров, перевозящих нефть из стран под санкциями, в частности Венесуэлы. Эти меры направлены на перекрытие основных источников доходов режима Николаса Мадуро.
В береговой охране и ВМС США идут дискуссии о целесообразности захвата Bella 1, поскольку судно старое и в настоящее время пустое. В то же время американские военные имеют достаточные силы и средства для принудительной посадки на борт. В районе операции находится, в частности, Maritime Special Response Team, элитное подразделение, подготовленное для штурма вражеских судов.
По нормам Конвенции ООН по морскому праву, береговая охрана имеет право останавливать и осматривать иностранные суда, если они являются безгосударственными или есть основания подозревать обманные действия. Ранее Белый дом заявлял, что Bella 1 является судном под санкциями и ходит под фальшивым флагом.
Если же танкер действительно зарегистрирован в России, это может осложнить принудительную посадку, отмечают эксперты по морскому праву. В то же время они подчеркивают, что простое нанесение флага на корпус судна не придает ему гражданства.
«Соединенные Штаты, вероятно, работают по дипломатическим каналам, чтобы выяснить, действительно ли судно зарегистрировано в России. Сам по себе нарисованный флаг не означает изменения юрисдикции», — отметил бывший директор по правовым вопросам Международной морской организации Фред Кенни.
Международное право также запрещает смену флага судна во время рейса, за исключением случаев смены владельца или регистрации.
По информации WSJ, Bella 1 в минувшие выходные резко изменил курс, выполнил разворот, отказался допустить американских военных на борт и на полной скорости отошел от побережья Венесуэлы. Судно находится под санкциями США по подозрению в перевозке иранской нефти для организаций, признанных в США террористическими, в частности «Хезболлы» и хуситов. Министерство финансов США также заявляло о связях танкера с силами «Кудс» Корпуса стражей Исламской революции Ирана.
По данным американских властей, Bella 1 является частью так называемого теневого флота старых танкеров с непрозрачной структурой собственности, которые перевозят нефть из России, Ирана и Венесуэлы покупателям в Китае, Индии и на Кубе. Владелец судна, турецкая компания Louis Marine Shipholding Enterprises, не ответила на запросы журналистов.
В последние недели США существенно нарастили военное присутствие в Карибском регионе, впервые за десятилетия совместив антинаркотические операции с действиями против нефтяных перевозок стран под санкциями.
