В издании The Wall Street Journal вышла колонка член редакционной коллегии газеты Джиллиан Кей Мелчир о вероятной причине авиакатастрофы истребителя F-16, произошедшей 26 августа 2024 года, где погиб летчик Алексей Месь. Издание пишет, что это был дружественный огонь из ЗРК Patriot, хотя Украина этого официально не сообщала.
Катастрофа, по данным источников издания, могла произойти из-за системы «свой-чужой» Link 16, которая была отключена на переданных Украине Patriot.
Тактическую сеть Link 16 используют для обзора в реальном времени всех участников системы — самолетов, наземных подразделений, средств ПВО и командования. Это делает операции более безопасными для союзников и более смертоносными для врага. Link 16 также уменьшает риск для пилотов во время полетов.
Первые ракетные комплексы Patriot прибыли в Украину в апреле 2023 года. Тогда, пишет автор со ссылкой на соучредителя Международного центра украинской победы Дарью Каленюк, Patriot отсоединили от Link 16, ведь никто не предполагал, что Украина получит истребители F-16. А когда Запад одобрил передачу истребителей через несколько месяцев, «это не было исправлено».
Как предполагает автор, Link 16 является настолько важным и чувствительным инструментом, что США, возможно неохотно предоставляли его Украине из-за чрезмерной осторожности, которая характерна для политики администрации Байдена в отношении Украины.
В Пентагоне на запрос Мелчир ответили, что не комментируют настройки вооружения, которое предоставляют партнерам, и посоветовали обращаться к украинской стороне.
Источники издания утверждают, что сейчас прилагаются усилия для устранения этого недостатка, но отказались сообщить подробности.
- В конце августа народный депутат Марьяна Безуглая заявила, что по меньшей мере три украинских самолета были сбиты собственной системой ПВО, включая первый истребитель F16, и подчеркнула важность объективного расследования таких инцидентов.
- Спустя несколько дней командующий Воздушных сил ВСУ Николай Олещук заверил, что причины катастрофы F16, в результате которой погиб пилот Алексей Месь, будут тщательно расследованы, и отметил, что ничего не скрывается.
- В начале сентября газета New York Times сообщила, что в США сомневаются в том, что дружественный огонь из системы Patriot стал причиной катастрофы F16, а расследование также рассматривает техническую неисправность или ошибку пилота.
- В середине сентября The Wall Street Journal сообщила, что катастрофа украинского F16 вызвала сомнения среди западных союзников относительно поспешности подготовки пилотов, и подчеркнул, что расследование причин катастрофы продолжается.
- В конце сентября издание Breaking Defense раскрыло, что одной из возможных причин катастрофы F16 могло стать облако обломков от российской ракеты, которая повредила самолет, что привело к гибели пилота.