Ученые из Университета Ямагути в Японии выяснили, почему кошки способны переворачиваться в воздухе и приземляться на лапы. Исследователи пришли к выводу, что ключевую роль в этом играет чрезвычайно гибкий участок позвоночника животного. Об этом сообщает Daily Mail.
Проблема так называемой «падающей кошки» интересует ученых еще с XIX века, когда физики впервые обратили внимание на способность этих животных легко переворачиваться в воздухе. Это казалось противоречивым, поскольку по закону сохранения углового момента объект не может начать вращаться без внешнего толчка.
Чтобы исследовать механизм движения, ученые провели эксперимент с образцами позвоночника пяти мертвых кошек, переданных университету. Результаты, опубликованные в журнале The Anatomical Record, показали, что грудной отдел позвоночника кошки, расположенный в средней части спины, почти в три раза более гибкий, чем поясничный отдел.
Такое строение позволяет животному быстро поворачивать верхнюю часть туловища, подобно фигуристу во время резкого поворота, и за доли секунды направлять ее вниз.
Ведущий автор исследования Ясуо Хигураши объяснил: «Грудной отдел позвоночника может легко вращаться. Это движение также помогает вращать поясничный отдел, позволяя кошке сориентировать свое тело и приземлиться на лапы».
Исследователи также проанализировали видео, на которых двух взрослых кошек опускали с высоты около одного метра. На записях видно, что передняя часть тела животных завершала вращение на несколько десятых миллисекунд раньше, чем задняя.
По мнению авторов работы, эти результаты лучше всего согласуются с так называемой моделью «подтянуть и повернуть». Во время падения кошка подтягивает передние лапы, увеличивая инерцию и быстро вращая верхнюю часть тела, тогда как задние лапы вытягивает, удерживая нижнюю часть от быстрого вращения. Затем процесс повторяется в обратном порядке, что позволяет животному постепенно развернуться вниз лапами без нарушения законов физики.